18世紀，物理學家庫侖實驗發現，絕緣的金屬導體所帶的電荷會在大氣中消失。物理學家倫琴和貝克勒爾研究發現，電解質溶液中的氣體帶有正極性或負極性的電荷微粒，由于這些帶電微粒的存在，使氣體具有導電的性能。物理學家艾斯特爾、蓋特勒和威爾遜也用大氣導電性的理論對庫侖的實驗結果作出解釋。這種空氣中的導電微粒，被物理學家法拉第稱為“離子”，“空氣離子”因而得名。
經歷100多年后，J .Thomson第一個以公式方法來表達離子的特性，同時建立了正、負離子的模型，接著Eiseer和Geieel兩人證明了離子的存在，即帶有正、負電荷的粒子，其粒徑略大于分子的直徑。1905年Langerin在大氣中發現了第二種離子稱為Langerin離子或大直徑帶電粒子，又稱為重離子。到1909年A．Pouer發現了第三種離子即中等直徑的離子，稱之為中離子。到20世紀30年代德國Dessauer開創了大氣正、負離子生物的研究。他首先使用了電暈離子發生器，從此形成了關于負離子生物效應的第一次研究高潮，有數以百計的論文，研究和實驗報告，證明了負離子對人體有明顯的有益作用，而正離子則相反，特別對人的血壓和新陳代謝有明顯的破壞作用。這些研究由于發生第二次世界大戰而終止。美國加州大學的ALbeter Pani Kragan教授和他的研究小組開創了離子生物效應的微觀研究與實驗，把對空氣負離子的研究推向了第二次開發與使用的高潮。Kragan教授做了大量的動植物和人體試驗，從人體的內分泌和機體內部循環及各種酶的生成反應等方面去論證負離子是如何影響人體和動植物的，是如何產生各種生物效應的。世界各國許多研究者也在他們各自研究的基礎上，進行了以上的試驗，認為負氧離子有明顯的生物效應。目前國外已開發出不少新型負離子發生器以供實驗研究與在空調房間和醫療衛生領域中使用。
從1889年德國科學家Elster和Gertel發現了空氣負離子的存在，德國物理學家Philip Leonard博士第一個在學術上證明負離子對人體的功效，到1902年Asamas等肯定了空氣離子存在的生物意義．1903年俄羅斯學者發表了用空氣負離子治療疾病的論文，相繼1932年美國RCA公司Hamsen發明了世界上第一臺醫用空氣負離子發生器，半個世紀以來，空氣負離子研究在歐、美、日各國已經歷了很長的發展、應用階段。我國自1978年由伊朗的沙啥瓦特博士引進一臺電子儀器——生物濾器(biological filter)，即我國負離子發生器的前身，至今我國空氣負離子的研究已經歷了80年代初、90年代初兩個發展高潮。近代生物醫學進展、動物試驗研究結果、環境意識的深化及空氣離子測試儀器的完善，推動著空氣負離子作用機理的研究、空氣負離子發生器的生產、應用。負氧離子在醫療上已成為一種輔助醫療手段，在旅游生態環境評價中空氣負離子濃度已列為衡量空氣質量的一個重要參數。對于要建立一個舒適的環境，空氣負離子存在的效應已帶給人們揭開一個新的認識水平。
我國多省的氣象臺每天有負離子濃度預報，每個地方受地理條件特殊性影響而含量不同。公園、郊區田野、海濱、湖泊、瀑布附近和森林中含量較多。因此，當人們進入上述場地的時候，頭腦清新，呼吸舒暢和爽快。進入嘈雜擁擠的人群，或進入空調房內，則使人感覺悶熱、呼吸不暢等，因此它又被稱為“空氣維生素”，認為它像食物的維生素一樣，對人體及其他生物的生命活動有著十分重要的影響，如雷雨過后，空氣的負離子增多，人們感到心情舒暢。而在空調房間，因空氣中負離子經過一系列空調凈化處理和漫長通風管道后幾乎全部消失，人們在其中長期停留會感到胸悶、頭暈、乏力、工作效率和健康狀況下降，被稱之為“空調綜合癥”。 |
